Os astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, começaram sua jornada de volta à Terra nesta terça-feira (18), após passarem nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS). Juntamente com Nick Hague e Aleksandr Gorbunov, a tripulação embarcou na cápsula Crew Dragon da SpaceX às 2 da manhã, com previsão de aterrissagem na Flórida por volta das 19h.
A viagem, que durará cerca de 17 horas, inclui uma fase crítica de reentrada na atmosfera, quando a cápsula atingirá temperaturas superiores a 1.900 graus Celsius. A operação é tensa, pois a velocidade da cápsula será mais de 22 vezes a do som. Após a reentrada, paraquedas desacelerarão o veículo até sua queda segura no oceano, onde uma nave da SpaceX realizará o resgate.
A missão Crew-9 é parte de uma rotação regular de tripulação entre a NASA e a SpaceX, e a saúde dos astronautas será monitorada ao chegarem à Terra.