Ciência identifica novo gato-do-mato na América do Sul
Uma nova espécie de felino selvagem foi identificada nas florestas montanhosas da Bolívia por uma equipe liderada pelo pesquisador brasileiro Eduardo Eizirik, professor da PUCRS. O animal recebeu o nome científico de Leopardus tilcayo. A descoberta foi publicada na revista científica Current Biology e representa a primeira nova espécie atual de felino descrita pela ciência em mais de um século.
O animal vive nas Yungas bolivianas, região de florestas úmidas nas encostas dos Andes. A pesquisa começou após um filhote ser encontrado por um morador, em 2016, na região de Nor Yungas. Inicialmente identificado como gato-do-mato, o animal passou por análises genéticas que revelaram uma linhagem evolutiva distinta das espécies conhecidas.
Os pesquisadores também identificaram uma nova subespécie no Peru. A descoberta mostra que felinos de aparência semelhante podem ter histórias evolutivas diferentes e reforça a importância de novas pesquisas sobre a biodiversidade sul-americana. O reconhecimento da espécie também poderá contribuir para ações de conservação diante da perda de habitat, caça e outras ameaças.