No filme Duna, os Fremen (o povo do deserto), consideram a água o bem mais precioso do planeta. Para obtê-la nesse futuro distópico, eles inventaram uma tecnologia capaz de reciclar todo suor e urina eliminado pelo corpo e transformá-lo em água. Inspirada nessa tecnologia, Cientistas da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, desenvolveram uma nova roupa espacial que absorve a urina do astronauta, filtra o líquido e o transforma em água potável.
O traje consegue filtrar 87% do xixi em 5 minutos, segundo estudo publicado na revista Frontiers in Space Technologies. O “traje destilador” foi desenvolvido para a caminhada espacial, o famoso “spacewalk” e é composto por uma roupa íntima, feita de múltiplas camadas de tecido flexível, com um dispositivo coletor de silicone. O dispositivo está conectado a uma bomba de vácuo para sugar todo o xixi, filtrar em duas etapas, separar a água e o sal, tudo isso em uma “mochila”, localizada nas costas do astronauta.
No final a água recém-filtrada ainda é enriquecida em eletrólitos, tornando-se um tipo de isotônico (“bebida esportiva”), e bombeada para um reservatório de bebidas da roupa especial. Todo o equipamento pesa cerca de 8kg e pode filtrar 500 ml por vez. Caso tudo dê certo, a expectativa é que o traje destilador possa ser usado nas missões Artemis previstas para 2025 e 2026, com o objetivo de explorar a Lua. Também deve estar presente nas missões tripuladas para Marte, a partir de 2030.